水生哺乳動(dòng)物是指生活在水中的哺乳動(dòng)物。由于絕大部分水生哺乳動(dòng)物都生活在海洋中，通常也將水生哺乳動(dòng)物稱作海洋哺乳動(dòng)物，甚至簡(jiǎn)單地稱作海獸。水生哺乳動(dòng)物體形各異，與陸生哺乳動(dòng)物也想去甚遠(yuǎn)，但卻有著哺乳動(dòng)物共同的特征，即胎生、哺乳、體腔具有橫膈膜，體溫恒定，體表終生或胚胎期具有毛發(fā)。水生哺乳動(dòng)物主要包括哺乳綱中的鯨目、鰭腳目、海牛目以及食肉目中的海獺等類群。也有人把北極熊歸為水生哺乳動(dòng)物。

全球水生哺乳動(dòng)物約有120余種，我國(guó)約50余種，絕大部分為保護(hù)動(dòng)物。水生哺乳動(dòng)物中大部分是鯨類動(dòng)物，約70余種。為了適應(yīng)水中生活，減少運(yùn)動(dòng)時(shí)的阻力，鯨類體型呈流線型，體表光滑無(wú)毛，部分個(gè)體頜部或吻部生有稀疏毛發(fā)。皮下有厚厚的脂肪層，既可在水中起御寒作用，又可減輕身體的比重。鯨類動(dòng)物無(wú)頸部。前肢失去支撐的本能，演變?yōu)轹挔畹挠斡酒鞴?。后肢退化，體外無(wú)痕跡。尾鰭左右兩葉呈水平狀，起前進(jìn)推動(dòng)和維持平衡的作用。呼吸孔位于頭頂部，可以自由啟閉。人們通常把鯨類動(dòng)物中體型較大的稱作為鯨類，把體型較小的稱作為豚類。我國(guó)鯨類動(dòng)物均為國(guó)家二級(jí)以上保護(hù)動(dòng)物，其中白鱀豚、中華白海豚為國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物。