成人的體熱可由代謝和肌肉活動而產生。新生兒肌肉顫抖的反應很差，而主要靠體內的代謝產熱。代謝產熱的來源主要是脂肪組織，新生兒與年長兒及成人不同，產熱不依賴白色脂肪，而是棕色脂肪的代謝。

棕色脂肪分布在肩胛間，頸旁，腋部及腎周等處，約占體重的1.5%。

當新生兒遇到寒冷時，皮膚的特殊傳感器引起去甲腎上腺素的釋放增多，去甲腎上腺素促使棕色脂肪發(fā)生代謝作用，促進3.5AMP的產生，后者激活解酯酶，從而催化甘油三酯分解為甘油和脂肪酸，一部分脂肪酸進入血循環(huán)氧化產熱，另一部分脂肪酸再酯化產熱，以上即為新生兒體熱產生的過程。