視神經乳頭水腫（papilloedema）一詞嚴格限于由于顱內壓力增高引起的視神經乳頭的水腫情況，其他各種原因引起的視盤水腫情況均稱為視盤水腫（optic disc edema）。

絕大多數的顱內腫瘤均可能引起視神經乳頭水腫：其發(fā)生率據統(tǒng)計為60%～80%；但近年來顱內腫瘤引起視乳頭水腫的發(fā)生率有逐漸減低的趨勢，這主要是因為現代檢查技術如X線電子計算機斷層掃描（CT），磁共振（MRI）等的使用，使腦瘤在比較早的階段就可能做出診斷的緣故。

通常在解除了引起視神經乳頭水腫的原發(fā)疾病（例如降低了顱內壓力）之后，1～2周，即可見到視神經乳頭水腫的程度有明顯的消退。一般需要1～2個月，水腫才能完全消失而恢復正常，個別病例其視神經乳頭水腫的消退時間可能要長一些。