引起持續(xù)性發(fā)熱的病因很多，可大致區(qū)分為感染性和非感染性兩種，而且以感染性發(fā)熱為常見。感染性發(fā)熱是由于感染了細菌、病毒、真菌、寄生蟲等引起。而非感染性發(fā)熱原因很多，可見于大手術(shù)后，內(nèi)出血、大血腫、大面積燒傷、腫瘤、風(fēng)濕病、甲狀腺功能亢進等。

持續(xù)性發(fā)熱本身并不是疾病，而是一種癥狀。其實，它實際上是體內(nèi)抵抗感染的機制之一。持續(xù)性發(fā)熱在一定的條件下甚至可能有它的用途，可能對人體產(chǎn)生良性的作用比如說它可以縮短疾病的發(fā)病時間、在一定程度上增強抗生素的效果、使感染較不具傳染性。這些能力應(yīng)可以抵消持續(xù)性發(fā)熱時所經(jīng)歷的不舒服。

不明原因持續(xù)性發(fā)熱是一個世界性難題，幾乎有近10%的持續(xù)性發(fā)熱病例始終不能明確病因。對于持續(xù)性發(fā)熱這個詞匯醫(yī)學(xué)上有準(zhǔn)確的定義，其包含3個要點，持續(xù)性發(fā)熱時間持續(xù)≥3周，體溫多次>38.3℃，經(jīng)≥1周完整的病史詢問、體格檢查和常規(guī)實驗室檢查后仍不能確診。可見，雖然持續(xù)性發(fā)熱本身是癥狀診斷，不是疾病診斷，但診斷要求卻十分嚴格。