各種致癌物質(zhì)一旦進(jìn)入人體，并不是直接地或立即使機(jī)體形成癌癥。大多數(shù)情況下機(jī)體有能力將致癌物質(zhì)排除至休外或?qū)⑵渫淌?、轉(zhuǎn)化成非致癌物質(zhì)。

因此，雖說(shuō)致癌物質(zhì)無(wú)處不在，但關(guān)多數(shù)人并沒有患癌癥。如有的致癌物質(zhì)經(jīng)過機(jī)體的代謝變成水溶性的代謝結(jié)合物而被排泄掉，有的致癌物質(zhì)被機(jī)體的免疫監(jiān)視系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)，從而將其識(shí)別、包圍，最后被徹底“殲滅。

當(dāng)然也有另一種可能，即致癌物質(zhì)在人體內(nèi)酶的生物轉(zhuǎn)化作用下，變成間接致癌物或最終致癌物。這是形成癌的第一階段，此階段時(shí)間很短，最多只需數(shù)小時(shí)。

然后進(jìn)入第二階段。最終致癌物作用于細(xì)胞，損傷DNA。但是細(xì)胞內(nèi)還有自身修復(fù)系統(tǒng)，可修復(fù)被損傷的DNA，危險(xiǎn)被排除，就不會(huì)發(fā)生癌變。如果受損傷的DNA未被完全修復(fù)或修復(fù)發(fā)生錯(cuò)誤，DNA就會(huì)發(fā)生突變，改變遺傳特性廠如發(fā)生染色體易位、基因重新排列等。不過這時(shí)還不會(huì)馬上形成癌變，而要到細(xì)胞發(fā)生分裂、下一代‘細(xì)胞接受錯(cuò)誤的信息時(shí)，細(xì)胞的形態(tài)和性質(zhì)才會(huì)發(fā)生變化，形成癌細(xì)胞，然后逐漸地發(fā)展成癌瘤克?。?xì)胞集團(tuán)）。這是具有生化特征和病理特征的癌前病變。

從癌瘤克隆發(fā)展成臨床上可以察見的癌瘤，需要相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，短者幾年，長(zhǎng)者幾十年。這是第二階段的發(fā)展過程。由于癌的形成需要很長(zhǎng)時(shí)間，所以癌癥患者以老年人居多。這就為防治癌癥的發(fā)展帶來(lái)有利條件。

當(dāng)人們都掌握了一定的防癌知識(shí)后，只要能采取各種有效的防癌措施，就能大大減少癌的發(fā)生，即使患了癌癥，只要早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療，多數(shù)癌癥是可被治愈的。