血吸蟲的生活史包括成蟲、卵、毛蚴、胞蚴、尾蚴及童蟲等6個階段。

感染血吸蟲的人或其它哺乳動物從糞便中排出蟲卵，若糞便污染了水，蟲卵被帶進水中，在水里孵出毛蚴。毛蚴能在水中自由游動，并主動鉆入水中的釘螺體內(nèi)，發(fā)育成母胞蚴，進行無性繁殖，產(chǎn)生子胞蚴。子胞蚴再經(jīng)一次繁殖，產(chǎn)生大量尾蚴，尾蚴離開釘螺在水中自由游動。人們因生產(chǎn)勞動、生活用水、游泳戲水等各種方式與含有尾蚴的水接觸后，尾蚴便很快鉆進人體皮膚，進入皮膚后即轉(zhuǎn)變成童蟲，經(jīng)過一定時間的生長發(fā)育，最終在肝、腸附近的血管內(nèi)定居寄生，并發(fā)育成熟，成為成蟲。雌、雄成蟲結(jié)伴合抱，交配產(chǎn)卵，每條雌蟲每天可產(chǎn)卵二三千個。這樣一個周期即是血吸蟲的一生，即生活史。

在血吸蟲的生活史中，有兩個宿主，一個是被成蟲寄生的人和其它哺乳動物，稱為終宿主，許多種哺乳動物都可成為血吸蟲的終宿主；另一個是被幼蟲寄生的釘螺，叫中間宿主，釘螺是日本血吸蟲的唯一中間宿主。

血吸蟲對人體損害導致癥狀稱為“血吸蟲病”，血吸蟲病俗稱“大肚子病”，屬于人和牛、羊、豬等哺乳動物感染血吸蟲所引起的一種傳染病和寄生蟲??；血吸蟲人對人畜危害以蟲卵損害為最為嚴重；蟲卵沉著在宿主的肝臟及腸壁等組織，形成蟲卵肉芽腫，最后導致肝脾腫大、腸壁纖維化、肝硬化和腹水；兒童如果反復感染血吸蟲會引起發(fā)育不良、智力減退、生殖機能不好，形成血吸蟲性“侏儒癥”，喪失勞動力。

中國只流行日本血吸蟲，因最早發(fā)現(xiàn)于日本而得名。日本血吸蟲的毛蚴在水中可活2～3天，毛蚴主要寄生于釘螺，在螺體內(nèi)發(fā)育為母胞蚴、子胞蚴、尾蚴后逸出；人畜接觸含有尾蚴的疫水后，尾蚴即可通過皮膚侵入；尾蚴脫去尾成為童蟲，在寄主（宿主）體內(nèi)移行發(fā)育，在移行發(fā)育過程中未能到達門靜脈系統(tǒng)的童蟲，因不能發(fā)育為成蟲而死亡。童蟲一旦到達門靜脈系統(tǒng)，即定居其中發(fā)育為成蟲，終生不再移動。

血吸蟲病在熱帶和亞熱帶地區(qū)流行，尤其是無法獲得安全飲用水和缺乏適當衛(wèi)生設施的貧窮社區(qū)。估計至少有90%的需要得到血吸蟲病治療的患者生活在非洲。

血吸蟲病大多影響到貧窮農(nóng)村社區(qū)，尤其是農(nóng)業(yè)和漁業(yè)人口。與受侵染水接觸的從事家務勞動（如洗衣服）的婦女也會面臨危險。個人衛(wèi)生不佳以及與侵染水接觸可使兒童尤易受到感染。

人口移徙至城市地區(qū)和難民流動，使血吸蟲病傳播到新的地區(qū)。由于人口規(guī)模的不斷擴大以及人們對水、電相應需求的增加，往往導致了可能會助長疾病傳播的開發(fā)計劃和環(huán)境改變。

隨著生態(tài)旅游的興起以及游客離開常走的路，越來越多的游客感染血吸蟲病，有時伴有嚴重的急性感染和異常問題，包括麻痹。

尿路血吸蟲病還被認為是艾滋病毒感染的一個危險因素，對婦女尤甚。

血吸蟲傳播途徑：人畜傳播主要有釘螺、糞便、水源。

血吸蟲病傳播必須具備三個條件：

一。含有蟲卵的糞便入水。

二。有釘螺的存在。

三。易感的人畜接觸疫水。三個條件缺一不可。