外傷性胸導管損傷較早出現癥狀，早期易被誤診為血胸，控制出血后胸腔引流液由清變混濁，由淡紅色變?yōu)槿榘咨?，且隨著進食量的增多（尤為高脂食物）而增多，病人表現為嚴重脫水，消瘦等營養(yǎng)不良的癥狀，胸腔內乳糜液積貯增多對肺組織產生壓迫，縱隔向對側移位，回心大靜脈回流不暢，病人出現胸悶氣急和呼吸困難等癥狀，循環(huán)血容量減少和回心靜脈血流不暢，使心排血量降低，出現心率增快，血壓偏低，病人訴說心悸，氣急，頭暈和乏力等癥狀，乳糜液能抑制細菌生長，故乳糜胸伴發(fā)胸膜腔感染較為少見。

乳糜胸含有比血漿更多的脂肪物質，豐富的淋巴細胞以及相當數量的蛋白質、醣、酶和電解質。一旦胸導管破裂，大量的乳糜液外滲入胸膜腔內，必然引起兩個嚴重的后果：其一，富有營養(yǎng)的乳糜液大量損失必然引起機體的嚴重脫水、電解質紊亂、營養(yǎng)障礙以及大量抗體和淋巴細胞的耗損，降低了機體的抵抗力；其二，胸膜腔內大量乳糜液的積貯必然導致肺組織受壓，縱隔向對側移位以及回心血流的大靜脈受到部分梗阻，血流不暢，進一步加劇了體循環(huán)血容量的不足和心肺功能衰竭。

滲入胸膜腔內乳糜液數量多寡不一，小則每日100～200ml，多則每日可達3000～4000ml，這主要決定于胸導管破口的大小、胸膜腔內的負壓、靜脈輸液量及其速度與攝入食物的性質。