臨床表現(xiàn)不典型，如起病隱匿，常無咳嗽、咳痰、發(fā)熱、胸痛等癥狀。老年人基礎(chǔ)體溫較低，對感染的發(fā)熱反應(yīng)能力較差。即使是肺炎鏈球菌肺炎也很少有典型的寒戰(zhàn)、高熱、鐵銹色痰和大片肺實變體征。有文獻報道老年肺炎，存活者只有28%，非存活者僅13%病程中有發(fā)熱。老年人咳嗽無力，痰多為白色或黃色膿性，易與慢性支氣管炎和上呼吸道感染混淆。

較常見的是呼吸頻率增加，呼吸急促或呼吸困難。與呼吸道癥狀輕微或缺如相反，全身中毒癥狀則較常見并可早期出現(xiàn)，表現(xiàn)為精神萎靡、乏力、食欲不振、惡心嘔吐、心率增快、心律失常、譫妄、意識模糊，重者血壓下降，昏迷。

查體典型肺實變體征少見，國內(nèi)576例老年肺炎資料，有肺炎實變體征者僅13.8%～22.5%。血白細(xì)胞正常或低于正常者達38.7%。肺部濕啰音易與并存的慢性支氣管炎、慢性心力衰竭混淆。

與年輕人比較，老年肺炎的發(fā)病率和死亡率均顯著增加的原因是多方面的，客觀上，因機體老化，呼吸系統(tǒng)解剖和功能的改變導(dǎo)致全身和呼吸道局部的防御和免疫功能降低，心肺肝腎等重要臟器的功能儲備減弱或罹患多種慢性嚴(yán)重疾病、營養(yǎng)不良等；主觀原因則是醫(yī)生或患者自己對老年肺炎的不典型臨床表現(xiàn)認(rèn)識不足，診斷延誤和治療措施不當(dāng)。