酒精性肝病的早期病變有酒精性脂肪肝（AFL）、酒精性肝纖維化（AF）、酒精性肝炎（AH）和酒精性肝硬化（AC）。病理學檢查發(fā)現(xiàn)，酒精性肝病中的肝細胞癌幾乎都合并有肝硬化基礎。

　　目前認為，酒精本身未必是直接的致癌物質(zhì)即無起始因子意義，而HBV、HCV、化學致癌物質(zhì)和免疫抑制等可能為“輔致癌因子”，而具啟動因子作用。

　　酒精性肝病的發(fā)病機制，向來重視營養(yǎng)缺乏學說。近年的研究表明，乙醛中毒加之酒精代謝過程中生成的活性氧等酒精化學反應與藥理學機制頗受矚目。

　　有關酒癮以及酒精性肝病為主的臟器損害發(fā)病因子的研究現(xiàn)已進入分子遺傳學水平，其中在細胞色素P4502E1、ALDH2領域的研究進展尤為顯著。在重癥酒精性肝炎的發(fā)生機制的研究中發(fā)現(xiàn)，又與某些細胞因子和免疫反應密切相關。這些研究在探索酒精性肝病發(fā)生機制深度與廣度方面均甚可觀，而認識上的速度更須提高。

　　酒精肝的癥狀表現(xiàn)

　　病人基本上沒有癥狀或只有輕度不適。但有些病人也可以出現(xiàn)全身倦怠、易疲勞、食欲不振、腹部漲滿、惡心嘔吐、上腹疼痛等癥狀。少數(shù)病人可有低熱、腹瀉和尿色加深等癥。病人營養(yǎng)情況大多良好，可有肥胖。多數(shù)病人有肝臟腫大，右上腹常伴有壓痛。黃疸少見或僅輕度，但偶爾也有很深的情形?？捎休p度轉(zhuǎn)氨酶增高。

　　酒精肝患者的臨床表現(xiàn)因飲酒的方式，對乙醇的肝細胞毒性作用的個體敏感性以及上述組織損傷的類型不同而有明顯的差異?；颊呖稍陂L時間內(nèi)沒有任何肝臟的癥狀和體征，癥狀一般與飲酒的量和酗酒的時間長短有關，一般地，病人往往在30多歲時出現(xiàn)明顯癥狀，而40多歲時可出現(xiàn)嚴重的病變。

　　僅有脂肪肝的患者通常沒有癥狀，33％的患者可出現(xiàn)肝臟腫大，但表面光滑，偶爾有觸痛。常規(guī)的生化檢查一般也正常，γ－谷氨酰轉(zhuǎn)肽酶（GGT）常增加。還可出現(xiàn)蜘蛛痣以及由酒精中毒直接造成的高雌激素血癥和低雄激素血癥的癥狀。

　　臨床上，可根據(jù)病人的臨床表現(xiàn)懷疑酒精肝，但確診要靠病理學檢查。在酒精肝臨床經(jīng)過的各個階段中都可見到相應的組織學損害。酒精肝患者可出現(xiàn)疲乏，發(fā)熱，黃疸，右上腹痛，肝臟雜音和肝觸痛，肝腫大及白細胞增多，但這些臨床表現(xiàn)在敗血癥，膽囊炎或機械性肝外膽道梗阻時也可出現(xiàn)。

　　肝硬化也可無臨床表現(xiàn)，或有酒精肝的特征或出現(xiàn)明顯的并發(fā)癥：門脈高壓伴有脾腫大，肝腹水，肝腎綜合征，肝性腦病甚至肝細胞癌。