酗酒與肝病的關(guān)系遠(yuǎn)在古希臘既已知曉。曾有人估計(jì)酒精中毒作為肝硬化的病因在歐洲為42%，而在美洲為66%，亞洲不過(guò)10%。

世界衛(wèi)生組織曾統(tǒng)計(jì)各國(guó)酒精消耗量與肝硬化病死呈正相關(guān)。在第二次世界大戰(zhàn)時(shí)期，歐洲美國(guó)限酒期間，肝硬化死亡率明顯下降。奧地利曾報(bào)道，啤酒工廠工人每日隨意飲酒，約合乙醇144g，酒精性肝病發(fā)病率為26%，與之相對(duì)比，金屬工廠工人中僅占9.3%，以上均說(shuō)明在歐美酒精中毒是肝硬化的主因。

在我國(guó)尚無(wú)確切資料，估計(jì)酒精性肝硬化約占肝硬化總數(shù)的5%-10%。世界各國(guó)經(jīng)驗(yàn)均表明酒精性肝硬化的發(fā)病率與酒類銷售呈正相關(guān)。我國(guó)1984年酒類總產(chǎn)量711噸，1988年上升為1357萬(wàn)噸，1993年進(jìn)一步1846萬(wàn)噸，為1984年的259.5%。

近年人們普遍感到，我國(guó)社會(huì)上過(guò)量飲酒的風(fēng)氣愈來(lái)愈盛。根據(jù)醫(yī)院臨床及病理診斷的酒精性肝炎肝纖維化肝硬化患者中大多有每日所飲酒中純酒精含量≥100g 連續(xù)飲酒時(shí)限10年的歷史，每日飲酒精量﹥40g，連續(xù)5年以上即可有輕型酒精性肝病及酒精性脂肪肝。