頸椎的退行性變是一慢性延緩的過程，但在病程的不同階段有其不同的病理改變及臨床體征，據(jù)此把頸椎病分為4期：

頸椎病發(fā)展的四個時期

1、第一期為頸椎病前期 是指X片上有椎管的異常改變，而臨床上沒有頸椎病的癥狀和體征。

X片的改變?yōu)橥崎g隙變窄骨質增生，椎體序列的階梯樣改變。其病理基礎是椎間盤變性向前后突出，間隙變窄，突出的椎問盤掀起椎體骨膜血腫機化骨化形成增生，纖維環(huán)與終板的松動或分離造成椎間關節(jié)的半脫位，之所以沒有臨床表現(xiàn)是因為椎管尚有代償間隙存在。

2、第二期為椎間盤癥期 椎間盤的進一步遲變壓迫脊髓神經(jīng)根出現(xiàn)臨床癥狀。

初次發(fā)病為椎體問關節(jié)平衡失調，新的平衡尚未建立，通過纖維環(huán)外側神經(jīng)末梢引起癥狀。在初次的發(fā)病的基礎上變性髓核沿破裂的纖維環(huán)突出，后縱韌帶隆起刺激脊腦膜返回枝引起癥狀，或壓迫一側神經(jīng)根引起上肢癥狀，壓迫脊髓前方引起椎體束癥狀。

髓核掀起破裂的后韌帶形成韌帶間一椎問盤間隙不能還納，后期形成硬膜外水腫滲出粘連。

3、第三期骨源性頸椎病 即骨質增生壓迫脊髓神經(jīng)根和椎動脈而出現(xiàn)癥狀者。視增生部位、范圍不同又可分為中央型、側后型，鉤椎關節(jié)型、彌漫型。

韌帶問一椎問盤間隙內(nèi)反復撕裂出血、機體、骨化形成烏嘴狀骨疵，代償間隙消失對脊髓神經(jīng)根造成局部的或廣泛的持續(xù)性壓迫。

中央型，培生骨位于椎體后正中易使脊髓前方粗大的運動纖維受壓，出現(xiàn)下肚或四肢運動障礙，感覺改變輕微。

側后型，增生骨位于椎體側后方易造成間側脊髓神經(jīng)根的壓迫。

鉤椎關節(jié)型，增生骨質多位于鉤椎關節(jié)后部呈峨狀及乳頭狀，易造成神經(jīng)根的壓迫，推動脈位于橫突孔內(nèi)與鉤椎關節(jié)尚有一定距離受壓機會較小，一旦受壓由于椎動脈孔的限制缺乏代償余地，保守治療難以奏效。

鉤椎關節(jié)頸3—7椎體上方從從前外1/3交界處至椎休后緣中外l/3交界處呈一鉤狀突起稱鉤突，與相鄰上一椎體下方斜坡相咬合形成鉤椎關節(jié)，關節(jié)面有非薄的軟骨，其周圍有關節(jié)囊，后外側有冠狀韌帶，參與頸椎活動，限制頸椎側方移位。

彌漫型，增生骨質彌漫而廣泛，癥狀錯綜復雜，硬膽膜囊內(nèi)外常有粘連。

4、策四期為脊髓變性期 骨沈長期的壓迫或第一二期突然外傷后直接演變而來，病理報告為脊髓神經(jīng)組織部分或大部被纖維組織或神經(jīng)膠質所取代，預后不良，即使手術徹底減壓亦難以恢復，并可因手術創(chuàng)傷反應使病情加重甚至造成死亡。