2005年，一位玩具店店主在向顧客展示模型飛機上的馬達時，不小心切掉了自己的一個手指尖。他立刻去了醫(yī)院的急診室，不過由于太著急，他弄丟了那截斷掉的指尖。醫(yī)生給他包扎了傷口后，建議他為了整體美觀還是做一下植皮手術，以修復斷指留下的殘疾。因為除此之外，也沒有什么好辦法重塑這截手指了。

　　但是數(shù)月之后，他斷掉的手指尖部分又神奇地長了回來，皮肉組織、神經(jīng)外皮膚、指甲，都與正常的手指毫無二致。

　　事實上，這位店主碰巧有個兄弟從事的是肌體組織再生研究工作，他建議這位店主不要進行植皮手術，轉而使用一種叫做浸膏粉的東西涂在受傷的指尖處。這種浸膏粉就是從豬的膀胱組織中提取出來的細胞外基質。細胞外基質實際上是一種細胞框架，大量的細胞借它生成各種肌體組織。簡單地說，它就像一個骨架，細胞要做的就是走進去填滿它。所有動物體內(nèi)都有這種基質，它就像一個信號，用以引導細胞分裂，繼而在區(qū)分細胞類型的過程中進一步幫助它們衍生出不同的肌體組織。

　　細胞外基質是身體組織的一部分，分布于細胞外空間，主要負責細胞外部功能，包括細胞間的聯(lián)系，對細胞起到支持的作用等；細胞外基質基本上由膠原質和蛋白質組成。

　　人類還處在胚胎階段的時候，細胞外基質與干細胞一起負責從心臟主動脈到腳趾末梢神經(jīng)在內(nèi)的一切組織及細胞的生長、再生。胚胎還在子宮內(nèi)的時候，細胞組織受到損壞的同時也在進行自我修復?？茖W家們堅持認為，當胚胎完全發(fā)育成熟后，這種能夠幫助肌體自我修復的細胞外基質也就失去了功效。但由于出現(xiàn)了利用豬細胞外基質再生人體組織的先例，科學家們也猶豫了：能否重喚人類自身細胞外基質的再生功能呢？根據(jù)匹茲堡大學的再生項目科學家史蒂芬‧巴迪拉克博士（Dr.StephenBadylak）所言，2歲以下孩子的手指可以不借助任何措施就能再生。

　　從豬身上萃取出的細胞外基質，現(xiàn)已用在幫助馬匹修復受傷韌帶上，對于人類而言，可以用它來治療潰瘍，修復胃中因潰瘍產(chǎn)生的洞。細胞外基質的治療機制和哺乳動物通常的自我修復原理截然不同。以斷指為例，指頭斷了，其細胞也隨之死亡，進而影響到周圍組織的生長。斷指部分的細胞會向免疫系統(tǒng)發(fā)出信號，導致表皮發(fā)炎或留下傷疤。這些傷疤組織會阻礙受傷區(qū)域所有細胞的進一步生長，因此那片皮膚的細胞就會停止自我修復工作，這也就是為什么我們一旦留了傷疤就不能消去的原因。

　　但是細胞外基質在治愈傷口的同時并不會引起免疫系統(tǒng)的反應，相反的，當它擴散到周邊細胞組織的時候，它就會像在胚胎時一樣，使細胞開啟自我修復功能，然后進行細胞分裂、重生，繼而生長出新的、光滑的、毫無疤痕的皮膚組織。

　　結合干細胞的研究成果，這種細胞外基質非常有可能創(chuàng)造再生科學界的奇跡。

　　2007年上半年，得克薩斯的一個軍事基地進行了細胞外基質的效果測試，科學家們把從豬膀胱中提取出的組織應用到了從伊拉克戰(zhàn)場上回來的老兵們身上。他們中大多數(shù)人的手已經(jīng)徹底損壞，于是科學家們重新打開傷口，把細胞外基質放在破損處，以期再生新的組織。不過研究者稱，他們并沒有指望能再生出整個手指，只是希望能有一定成效，幫助老兵們恢復某些生活能力。另外，他們也不認為能夠再生出骨頭，不過現(xiàn)在什么都是未知數(shù)，畢竟前文中那個玩具店主只斷了帶指甲的那部分指尖，而不是整個手指。

　　目前的研究都是以從豬身體內(nèi)提取的細胞外基質為基礎的，那么，人體內(nèi)的這種物質是否有此再生能力呢？或者它們還處在一種需要某種催化刺激才能產(chǎn)生效力的潛伏狀態(tài)呢？人類真的和火蜥蜴（火蜥蜴可以再生自己的肢體）一樣有再生能力嗎？事實上，不止兩棲動物擁有再生能力，鹿也能定期重長自己受損的鹿角，其中包括骨頭、組織、軟骨、表皮，這和我們?nèi)祟惖乃闹珮嬙鞗]什么區(qū)別。那么，我們是否可以重新激活人體在胚胎期所具有的再生能力呢？這些都是再生醫(yī)學正致力于解決的問題。另外，如果把粉末狀的豬膀胱物質放在斷指上就可以再生手指的話，那再生科學的治療范圍將是非常驚人的，像脊椎損傷、斷肢、以及器官受損都有可能完全康復。