精神運動性抑制是指活動和言語明顯減少。患者感到思維和肢體活動以及言語都很困難。在別人看來，患者的活動顯著減少而緩慢，甚至終日呆坐不語。嚴(yán)重者可陷于木僵狀態(tài)。這里所說的精神運動性抑制一般無意識障礙。有意識障礙的運動和言語抑制稱為昏睡或昏迷。精神運動性抑制又可以分為局部的或全身的。由精神因素或暗示作用所致的突然局部性的運動抑制如失言或癱瘓，見于轉(zhuǎn)換障礙。木僵和蠟樣屈曲為精神運動性抑制的特別表現(xiàn)形式，緘默癥是言語性抑制的典型表現(xiàn)。

昏睡病是一種叫做錐蟲的寄生蟲感染造成的疾病，流行于中部非洲。14世紀(jì)，馬里國王Mari Jata就染上了這種疾病，昏睡大約2年后死亡。這是較早的昏睡病例。幾個世紀(jì)后，西方殖民者把貿(mào)易拓展到西部非洲時，發(fā)現(xiàn)了這種怪病。人們對病因解釋也是千奇百怪：有人認(rèn)為是喝酒太多造成的，也有人認(rèn)為是吸大麻過量、吃了變質(zhì)食物，或是精神創(chuàng)傷造成的。后來，探險者們發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)匾环N名為采采蠅（Tsetse fly）的蟲子和這種疾病之間的聯(lián)系，把它叫做“蒼蠅病”。