短暫性腦缺血發(fā)作是指頸內動脈系統(tǒng)或椎動脈系統(tǒng)由于各種原因發(fā)生暫時性的供血不足，導致受累腦組織出現(xiàn)一過性的功能缺損而表現(xiàn)相應的臨床癥狀和體征，其持續(xù)時間短則數(shù)秒至數(shù)分鐘長則數(shù)小時，最多不超過24小時，癥狀和體征全部恢復，但可反復發(fā)作。

本病多與高血壓動脈硬化有關，其發(fā)病可能有多種因素引起。

1、微血栓：頸內動脈和椎一基底動脈系統(tǒng)動脈硬化狹窄處的附壁血栓、硬化斑塊及其中的血液分解物、血小板聚集物等游離脫落后，阻塞了腦部動脈，當栓子碎裂或向遠端移動時，缺血癥狀消失。

2、腦血管痙攣：頸內動脈或椎一基底動脈系統(tǒng)動脈硬化斑塊使血管腔狹窄，該處產生血流旋渦流，當渦流加速時，刺激血管壁導致血管痙攣，出現(xiàn)短暫性腦缺血發(fā)作，旋渦減速時，癥狀消失。

3、腦血液動力學改變：頸動脈和椎一基底動脈系統(tǒng)閉塞或狹窄時，如病人突然發(fā)生一過性血壓過低，由于腦血流量減少，而導致本病發(fā)作；血壓回升后，癥狀消失。本病多見于血壓波動時易出現(xiàn)本病發(fā)作。此外，心律不齊、房室傳導阻滯、心肌損害亦可使腦局部血流量突然減少而發(fā)病。

4、頸部動脈扭曲、過長、打結或椎動脈受頸椎骨增生骨刺壓迫，當轉頭時即可引起本病發(fā)作。