刮痧療法的雛形可追溯到舊石器時代，人們患病時往往會本能地用手或石片撫摩、捶擊體表某一部位，有時竟使疾病獲得緩解。通過長期的發(fā)展與積累，逐步形成了砭石治病的方法。砭石是針刺術(shù)、刮痧法的萌芽階段，刮痧療法可以說是砭石療法的延續(xù)、發(fā)展或另一種存在形式。

隨歷史之發(fā)展，刮痧未能像針灸等療法一樣得以系統(tǒng)發(fā)展，而是流于民間。

清代《痧脹玉衡》王庭《序》中所說：“先是鄉(xiāng)人用糞穢感痧，例制用錢蘸油而刮，然行之大都為婦人，為名醫(yī)所不及”。

刮痧最初適應(yīng)證僅為痧證，痧證的記載較早見于宋代王榮《指述方瘴瘧論》稱之為“挑草子”。元代醫(yī)學(xué)家危亦林的《世醫(yī)得效方》對痧證的描述：（（/乙腹絞痛、冷汗出，脹悶欲絕，俗謂攪腸沙“。

在明代醫(yī)書中，多沿用了危氏的說法，但將“沙”字變?yōu)榱恕梆稹?。如明代張鳳逵在《傷暑全書》中載有“絞腸痧”一癥。清（康熙年間）郭右陶《痧脹玉衡》使痧病的證治始備，在痧病病源方面《痧脹玉衡。痧原論》中指出：“癥先吐瀉而心腹絞痛者，痧從穢氣發(fā)者多；先心腹絞痛而吐瀉者，從暑氣發(fā)者多；心胸昏悶，痰涎膠結(jié)，從傷暑伏熱發(fā)者多；遍身腫脹，疼痛難忍，四肢不舉，舌強不言，從寒氣冰伏過時，郁為火毒而發(fā)痧者多。

《痧脹玉衡》將痧病分為遍身腫脹痧、悶痧、落弓痧噤口痧、角弓痧、撲鵝痧、傷風(fēng)咳嗽痧、痘前痧脹等4 5種痧病痧病主要由于氣候因素如夏日暑氣炎蒸，燥氣熾灼，間或淫雨謅綿，忽而烈日蒸曬，所釀不正之癘氣，流于天地間，人在氣交之中，觸其毒者，無論男女老幼皆可能染病。痧病的盛行季節(jié)，以夏、秋為最，春次之，冬極少見。

痧病主要特征有二： 是一痧點，二是酸脹感。

痧病主癥多現(xiàn)頭昏腦脹，胸?zé)┯魫?，全身酸脹，倦怠無力，四肢麻木，甚則厥冷如冰。入氣分則作腫作脹，入血分則蓄為瘀；遇食積痰水，結(jié)聚而不散，則脘腹痞滿，甚則惡心嘔吐。

痧病治療方面《痧脹玉衡。刮痧法》指出：“背脊頸骨下、及胸前脅肋、兩背肩臂痧，用銅錢蘸香油刮之。頭額腿上痧，用棉紗線或麻線蘸香油刮之。大土腹軟肉內(nèi)痧，用食鹽以手擦之”。清代論述痧病的專著日漸增多如葉桂《溫?zé)釢耩鹑N》，陳延香《中暑痧癥療法》，韓凌霄徹痧要編》，王凱《痧癥全書》，沈金鰲《痧癥燃犀照》，王士雄《吊腳痧證》、《絞腸痧證》，歐陽調(diào)律《痧法備旨》，胡風(fēng)昌《痧癥度針》等數(shù)十種專著。