堅果類果實外有堅硬的殼，內(nèi)含一粒種子，這類果實含水分少，脂肪及蛋白質(zhì)多，所以又稱為殼果或干果。如核桃、山核桃、板栗、榛子、松子、腰果、開心果、鮑魚果、苦杏仁、甜杏仁、巴旦杏、夏威夷果、龍眼、蓮子、芡實、銀杏、櫟子、油橄欖、香榧等。其中板栗、榛子、櫟子屬典型堅果；巴旦杏、核桃、油橄欖、開心果本屬核果，因果實多脫去果皮后而成堅果狀，故歸人堅果；白果、香榧、松子實系種子而非果實，但一般也歸人堅果；蓮子、芡實、龍眼、荔枝按果皮的構(gòu)造可歸為堅果。

堅果中含有蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物，還含有維生素B、維生素E等，含微量元素磷、鈣、鋅、鐵、膳食纖維。另外，還含有單、多不飽和脂肪酸，包括亞麻酸、亞油酸等人體必需的脂肪酸。

堅果的作用有：

（1）預防糖尿病：根據(jù)最新的研究資料顯示，養(yǎng)成食用堅果的習慣可以降低患糖尿病的幾率。在美國對83818名34～59歲婦女的飲食調(diào)查和16年的隨訪期間，發(fā)現(xiàn)每周食用堅果的次數(shù)增加，患糖尿病的幾率就呈現(xiàn)下降的趨勢。

（2）降低心源性猝死率：吃堅果與降低心源性猝死明顯相關(guān)。與很少或從不吃堅果的人相比，每周吃2次或2次以上堅果者，發(fā)生心源性猝死和因冠心病死亡的危險性均較低。

（3）補腦益智：堅果類食物中含有大量的不飽和脂肪酸，還含有15%一20%的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)和十幾種重要的氨基酸，這些氨基酸都是構(gòu)成腦神經(jīng)細胞的主要成分。堅果中對大腦神經(jīng)細胞有益的維生素B。、維生素B2、維生素B6，維生素E及鈣、磷、鐵、鋅等的含量也較高。因此，吃堅果對改善腦部營養(yǎng)很有益處，特別適合孕婦和兒童食用。