嬰兒在37周末以前分娩。早產兒在許多方面的發(fā)育都不夠成熟和健全，因而即使在最適合的環(huán)境下分娩，并在精心護理下存活下來，也難免并發(fā)嚴重疾病，生存質量并不樂觀，這必然是對臨床醫(yī)生和家庭的挑戰(zhàn)。

預防早產發(fā)生是優(yōu)生的一個關鍵問題。事實上，當前早產發(fā)生率仍然偏高，約占所有妊娠的11%，對此不能掉以輕心。

妊娠期吸煙、喝酒和吸服可卡因等不良行為習慣，不僅可致低體重兒，還可增加早產發(fā)生。因此，要加強這一方面的教育，若有上述不良行為習慣的孕婦必須戒除，以預防低體重兒和早產發(fā)生。

因為生殖道感染中，細菌及其產生的毒素可侵入絨毛膜羊膜，進而刺激蛻膜細胞產生細胞毒素和前列腺素，引起早產發(fā)生。所以，在妊娠中晚期，孕婦必須加強會陰部衛(wèi)生保健，積極防治細菌性陰道炎，以防止胎膜炎和子宮內感染，避免誘發(fā)早產。