苦瓜又名涼瓜，是葫蘆科植物，為一年生攀緣草本。莖、枝、葉柄及花梗披有柔毛，腋生卷須。葉子的直徑達(dá)3至12厘米，有5至7道掌狀深裂，裂片呈橢圓形，外沿有鋸齒。春夏之交開花，雌雄同株，黃色。果實(shí)長(zhǎng)橢圓形，表面具有多數(shù)不整齊瘤狀突起。

種子藏于肉質(zhì)果實(shí)之中，成熟時(shí)有紅色的囊裹著?？喙鲜侨藗兿矏鄣囊环N蔬菜，原產(chǎn)地中國(guó)。在東南亞、中國(guó)、和加勒比海群島均有廣泛的種植?？喙咸崛☆慄S酮物質(zhì)與桑葉提取物脫氧野尻霉素結(jié)合形成一種新物質(zhì)——洗胰清糖素，具有降血糖、血脂、抗炎等作用。

苦瓜是一道好菜。苦瓜做菜的方法多種多樣，一般以炒食為主，先將鮮瓜洗凈后，縱向切開剔去瓜瓤和種子，再切成薄片或細(xì)絲。然后放入油鍋內(nèi)煸炒，加入適量的肉片、肉絲、香菇配菜，并按不同的口味要求，選加醬油、鹽、酒、醋、糖、味精、辣椒等調(diào)料。

初食者，大多不太喜歡太濃的苦味，可先將切好的瓜片或瓜絲放入開水鍋中氽一下，或放在無油的熱鍋中干煸片刻，或用鹽腌一下可減少苦味而風(fēng)味猶存。苦瓜除炒食外，也可煮食、燜食、涼拌食，還可加工成泡菜、漬菜，脫水加工成瓜干，以長(zhǎng)期貯藏供應(yīng)冬春淡季。