當(dāng)精子與卵子相遇，融合成受精卵，并在子宮著床后，標志著一個新生命的誕生，也意味著母體即將進入向母親這一角色轉(zhuǎn)化的轉(zhuǎn)折階段。在人們印象中，孕婦總是大腹便便，行動不便，反應(yīng)遲鈍。不少孕婦也反映，懷孕后精神不易集中，容易遺忘，接受能力似乎大不如前，在研究生院，甚至有不成文的規(guī)定，即女生在讀書期間不能懷孕，那麼，妊娠真的會降低孕婦的學(xué)習(xí)及記憶能力嗎？

妊娠開始后，由于胎兒生長發(fā)育的需要，在胎盤產(chǎn)生的激素作用下，母體發(fā)生一系列的生理變化：子宮變大變軟，乳房增大，血容量增加，血液稀釋，基礎(chǔ)代謝率及體重增加，關(guān)節(jié)韌帶松弛等等。母親一方面要滿足自己正常新陳代謝的需要，另一方面要滿足胎兒生長發(fā)育的需要，身體各器官系統(tǒng)負擔(dān)的急劇加重，使孕婦常常覺得力不從心。但妊娠還會影響孕婦的學(xué)習(xí)及記憶能力嗎？哺乳動物一旦懷孕，意味著母體必須為下一代提供充足的水、食物，要滿足這些要求，必須依賴其認知能力的提高。事實是這樣的嗎？

科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，在動物的動情周期，由于雌激素和孕激素的升高，使大腦海馬體之神經(jīng)樹突棘的密度增加，在雌激素濃度急劇升高時作用尤為明顯。樹突棘的增加增大了神經(jīng)突觸的表面積，由此可能會提高學(xué)習(xí)及記憶能力。懷孕期間，雌激素和孕激素的濃度遠較動情期為高，且持續(xù)時間長，效應(yīng)亦持久，因此也會增進動物的學(xué)習(xí)和記憶能力。一項最新研究發(fā)現(xiàn)：母鼠懷孕及撫養(yǎng)幼鼠有助于學(xué)習(xí)和記憶能力的提高，表現(xiàn)為懷孕或撫養(yǎng)幼鼠的母鼠較未孕的母鼠有更多機會及更快地走出迷宮。在繁殖季節(jié)，孕鼠的大腦海馬體積明顯增大，且與激素水平呈正相關(guān)，正中視前區(qū)直接調(diào)節(jié)母性行為，海馬則支持、控制母親的撫養(yǎng)行為。由于它們的共同作用，使母體對后代充滿了母愛，同時子代的產(chǎn)生，對母體產(chǎn)生視、觸、聲、吸吮等刺激，能調(diào)節(jié)腦的結(jié)構(gòu)功能，其作用不亞于豐富多彩的外界環(huán)境對大腦產(chǎn)生的影響。

人類也有類似的現(xiàn)象。由於人類的進化，動情周期等周期性不像動物那樣分明，但也有類似周期，如月經(jīng)周期。研究發(fā)現(xiàn)，人類存在所謂的智力周期。不少婦女有這樣的體驗，在排卵期，自覺情緒高漲，思維活躍，學(xué)習(xí)和記憶能力增強；在經(jīng)前期，情緒低落，思維遲鈍，學(xué)習(xí)和記憶能力減退。這實際上與雌激素、孕激素的周期性波動對大腦神經(jīng)元的作用有關(guān)。由此推斷，懷孕并不會降低孕婦的智力，相反由於體內(nèi)激素水平的增加還會使孕婦變得聰明。為何有不少孕婦會覺得自己變「笨」了呢？究其原因，懷孕後，由於母性的激發(fā)，孕婦對胎兒十分開注，對其它的刺激容易忽視；再者，由於各器官系統(tǒng)的負擔(dān)急劇加重，體力大不如前，注意力難以集中，所以產(chǎn)生這種「錯覺」。既然如此，是否要提倡在學(xué)習(xí)期間懷孕以幫助學(xué)習(xí)呢？當(dāng)然不是，懷孕期間由於器官負擔(dān)加重，注意力不易集中，妊娠的并發(fā)癥會影響學(xué)習(xí)的效率，學(xué)業(yè)的負擔(dān)也可能會對妊娠過程造成負面影響。

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