貧血病人的外貌特點是皮膚粘膜蒼白，這是因為血紅蛋白是人類皮膚呈色的主要因素。缺鐵性貧血時指甲扁平或呈反甲，甲紋粗且易碎。心跳、氣短是貧血的常見癥狀。這是由于血紅蛋白量減少，在活動后體內的氧不夠用，心跳代償性加快，嚴重者可出現(xiàn)貧血性心臟病。貧血缺氧還會導致頭痛、頭暈、暈厥，失眠、記憶力衰退、思想不集中，甚至昏迷。有人還有畏寒、耳鳴、眼前黑點等。肌肉組織缺氧會有乏困，乏力，易疲勞。

巨幼紅細胞貧血早期有胃口不好，厭食、惡心、腹脹不適，腹瀉或便秘。貧血病人還可出現(xiàn)多尿、女病人可有月經(jīng)紊亂、增多、減少或閉經(jīng)。患者性功能減退比較多見。

正常紅細胞由骨髓生成，經(jīng)過約5天時間增殖，分化，發(fā)育為成熟紅細胞后進入外周血。在外周血中，紅細胞的壽命約為120天。因此，每天有1/120的紅細胞要更換。