胚胎學的研究發(fā)現(xiàn)，人類神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育的關鍵時期是妊娠最后3個月至出生后6個月。在胎兒大腦及神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育過程中，孕婦的營養(yǎng)直接關系到胎兒大腦和神經(jīng)系統(tǒng)其它結構的發(fā)育。構成大腦的主要營養(yǎng)成分有蛋白質、脂質、碳水化合物、維生素B族、維生素C、維生素E和鈣等。

懷孕早期是胎兒細胞分裂期，這一階段的營養(yǎng)素缺乏，可使胎兒腦細胞的分裂期縮短，直接影響腦細胞的數(shù)量。

懷孕的中期與晚期，是胎兒腦細胞的增殖期和肥大期。此時如果營養(yǎng)素缺乏，可使腦細胞的體積減少。

由于我們?nèi)梭w的適應能力很強，如果營養(yǎng)素的缺乏沒有引起明顯的臨床癥狀，常常會被我們忽略。因此，注意孕婦的營養(yǎng)攝入與平衡，是促進胎兒智力發(fā)育的基本措施。我們每一位孕婦千萬不能忽視這個問題，每一位丈夫務必關心自己妻子在孕期的營養(yǎng)配置與攝入。

脂質是胎兒大腦構成中非常重要的成分，胎腦的發(fā)育需要60%的脂質、35%的蛋白質和其它營養(yǎng)素。脂質包括脂肪酸、膽固醇、磷脂、糖脂以及其它脂類。

在腦細胞分化增殖期，需要有充足的蛋白質、熱量等營養(yǎng)素的供給。如母體攝入不足，會導致細胞分化遲滯，使細胞數(shù)目不足，且這種細胞數(shù)量的減少即使在改善營養(yǎng)后也是無法糾正的，形成永久性缺陷。

產(chǎn)前營養(yǎng)不良主要影響大腦皮質的神經(jīng)母細胞的發(fā)育。對不同部位腦組織脫氧核糖核酸含量的測定發(fā)現(xiàn)，營養(yǎng)不良導致的胎兒腦組織脫氧核糖核酸的減少主要發(fā)生在大腦或前腦部位。

總之，各期營養(yǎng)不良對小兒神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育有極大的危害，患兒表現(xiàn)為出生后神經(jīng)系統(tǒng)功能缺陷和智力低下。這種嬰兒體質虛弱、語言能力較差、說話時間延遲，不可避免地對嬰幼兒的智能和其它方面的發(fā)育產(chǎn)生極大的危害。