根據(jù)全國肝癌研究協(xié)作會議擬訂的分期標準：

Ⅰ期：無明顯癥狀和體征，又稱亞臨床期。

Ⅱ期：出現(xiàn)臨床癥狀或體征但無Ⅲ期表面者。

Ⅲ期：有明顯惡液質、黃疸、腹水、或遠處轉移之一者。

Ⅰ期肝癌為亞臨床期，其中經手術證實腫瘤為單個結節(jié)，直徑小于5cm者稱之為小肝癌；故多數(shù)小肝癌為亞臨床肝癌或Ⅰ期肝癌。但下列情況例外，即肝癌雖小但近肝臟邊緣或帶蒂下垂易被捫及者；早期出現(xiàn)遠處轉移者；或癌結節(jié)雖小但長在肝臟表面易破裂出血、急腹癥者。反之，腫瘤長在非要害部位，即使腫瘤結節(jié)直徑大于5cm亦可不出現(xiàn)癥狀體征，故亞臨床癌亦包括一部分大于5cm直徑的腫瘤。